EUROPA
PRESS
1 junio
2018
Tener
vínculos sociales beneficia a la memoria
Tener una red social fuerte podría ser
la clave para preservar la memoria. Una nueva investigación de la Universidad
Estatal de Ohio, en Estados Unidos, descubrió que los ratones alojados en
grupos tenían mejores recuerdos y cerebros más sanos que los animales que
vivían en parejas.
El descubrimiento refuerza un cuerpo de investigación en
humanos y animales que respalda el papel de las conexiones sociales en la
preservación de la mente y la mejora de la calidad de vida, dice la
investigadora principal Elizabeth Kirby, profesora
asistente de neurociencia del comportamiento y miembro del Centro para Lesiones
Cerebrales Crónicas en el Estado de Ohio.
"Nuestra investigación sugiere que simplemente tener
una red social más grande puede influir positivamente en el envejecimiento del
cerebro", afirma Kirby, miembro del Instituto
Neurológico del Centro Médico Wexner de Ohio. Su
investigación se publica en la revista 'Frontiers in Aging Neuroscience'.
"Sabemos que en los humanos existe una fuerte
correlación entre la salud cognitiva y las conexiones sociales, pero no sabemos
si tener un grupo de amigos lo que protege a las personas o si las personas con
salud cerebral en declive se separan de sus relaciones humanas", dice Kirby.
Este estudio fue diseñado para responder a esa pregunta
difícil de descifrar con un modelo animal. Algunos ratones vivían en parejas, a
lo que Kirby se refiere como el "modelo de la
pareja de ancianos" y otros fueron alojados durante tres meses con otros
seis compañeros de habitación, un escenario que permite "interacciones
bastante complejas".
Los ratones tenían entre 15 meses y 18 meses de edad durante
el experimento, un tiempo de disminución significativa de la memoria natural en
la vida útil de los roedores. "Es como la edad del ratón después de la
jubilación. Si condujeran, olvidarían dónde están las llaves o dónde aparcaron
el coche con más frecuencia", detalla Kirby.
En pruebas de memoria, a los ratones alojados en grupo les
fue mejor. Una prueba desafió a los roedores a reconocer que un juguete, como
un carro de plástico, se había llevado a una nueva ubicación. Un ratón con
buena salud cerebral se moverá hacia la novedad de algo que ha sido reubicado.
"Con los ratones alojados en parejas, no tenían idea de
que el objeto se había movido. Los ratones que vivieron en grupo eran mucho
mejores a la hora de recordar lo que habían visto antes y se dirigieron al
juguete puesto en una nueva ubicación, ignorando otro juguete que no se había
movido", señala Kirby.
Menos signos de
inflamación cerebral en los ratones sociales
En otra prueba común de memoria basada en laberintos, se
coloca a los ratones en una mesa redonda bien iluminada con agujeros, algunos
de los cuales conducen a escotillas de escape. Su tendencia natural es buscar
las vías de escape oscuras, no expuestas y "seguras".
Ambos grupos de ratones mejoraron sus estrategias de
búsqueda de ruta de escape con la práctica, pero el equipo de investigación se
sorprendió por las diferencias en la respuesta de los grupos a las pruebas
repetidas, dice Kirby. Los ratones
"emparejados" no fueron más rápidos en la prueba cuando se repitió en
el transcurso de un día.
"Pero en el transcurso de muchos días, desarrollaron una
estrategia de búsqueda en serie donde revisaron cada hoyo lo más rápido
posible. Sería como caminar lo más rápido posible a través de cada fila de
estacionamiento para buscar tu coche en lugar de tratar de recordar dónde está
tu automóvil en realidad y caminar hasta ese punto", detalla Kirby.
Sin embargo, los ratones alojados en grupo mejoraron con
cada prueba. "Parecían tratar de memorizar dónde están las vías de escape
y caminar hacia ellas directamente, que es el comportamiento que vemos en los
ratones jóvenes sanos --apunta Kirby--. Y eso nos
dice que están usando el hipocampo, un área del cerebro que es realmente
importante para una buena función de la memoria".
La búsqueda en serie empleada por los ratones que vivían en
parejas es más simple, más fácil y no utiliza esa parte del cerebro. En
humanos, ratones y muchos otros animales, la función cerebral en el hipocampo
disminuye notablemente con la edad, incluso en ausencia de demencia. Se sabe
que el ejercicio y los vínculos sociales preservan la memoria en esta región en
las personas, dice Kirby.
Tras el experimento de la vivienda, los investigadores
examinaron el tejido cerebral de los ratones y encontraron una mayor
inflamación en los ratones alojados en parejas: evidencia biológica de erosión
de la salud cognitiva. "Los ratones alojados en grupo tenían menos signos
de esta inflamación, lo que significa que sus cerebros no se veían tan 'viejos'
como los que vivían en parejas", afirma Kirby.
Los investigadores también buscaron evidencia de un nuevo
crecimiento de neuronas en el hipocampo y no encontraron diferencias entre los
grupos. Investigaciones previas en esta área se han centrado principalmente en
ratones que tienen ambientes altamente enriquecidos con muchos juguetes y
oportunidades para hacer ejercicio y los han comparado con animales sin mucho
que hacer.
Este estudio va más allá al mostrar diferencias que parecen
deberse solo a la socialización, dice Kirby. Las
futuras investigaciones deberían explorar las explicaciones moleculares para la
conexión entre la socialización y la mejora de la memoria y la salud cerebral,
añade y apunta que las personas que están envejeciendo harían bien en
considerar cómo podrían afectar sus elecciones sobre dónde vivir a su capacidad
de ser sociales.